过数日，正午时分，木拉拎着一盒食篮由流霞榭回到狗房。她走到正房堂屋门前，正要跨过门槛，一隻雪狮子狗衝了过来，险些撞上她腿脚。
“作死啊，”木拉嗔道：“撞伤了你，帐算谁的？你的，还是我的？”
雪狮子狗嗅出食篮内含香气，抬头凑近。
木拉故意拎高食篮，道：“好东西，不给坏狗儿吃。”
堂屋里，有人立在八仙桌旁摆饭，道：“师妹，你将狗儿关进笼里。”
那人年近四十，相貌普通，属于扎人堆里认不出来那种，然而身形异常显眼，足有八尺来高。
木拉放低食篮，将狗儿诱进角落竹笼关起，回身走近八仙桌，搁上食篮。
“师兄，加菜啦。”她揭开食篮，让篮中一海碗的烤肉串亮相。
兀金问道：“哪儿来的？”
“流霞榭原娘子给的，”木拉道：“我送她的狗回去，她弄了好些西域烤肉串，送我一份。”
她递给师兄一串肉串，自己另拿一串吃起来。
却是咬一口嚼个两下，便张大眼睛，唔了一声。
兀金问道：“怎么？”
“好吃，外脆里嫩，味道鲜。看不出来原娘子做人拎不清，厨艺倒一点不含糊。”
“吃人嘴软，你现含着原娘子的肉串，就说她拎不清？”
“我这话有缘故的。听说原娘子刚来时候，和丫鬟处得还行，后来爬树教玦二爷逮到就变了。”
“原娘子爬树？”
“是啊，”木拉续道：“玦二爷因此责打丫鬟，换上一批新人伺候她，她说新丫鬟是玦二爷的人，做他的帮凶，从此远着人，老是独个儿闷在房里。其实新旧丫鬟全是玦二爷的人，她从前不计较，如今又计较什么呢？这不是拎不清吗？也就是恼玦二爷，将丫鬟一并恼上了呗。”
“你打听得这般清楚做什么？”
“她不愿养狗，我担心狗儿被亏待，特意打听她为人。”
兀金问道：“旁人怎么说原娘子？”
“说她这人省心，虽然对人淡淡的，倒不曾亏了礼数，也不端主子架子，好伺候得很。”
兀金道：“既如此，原娘子疏远下人，不是因为恼恨玦二爷，迁怒她们。”
“当真？那是为了何故？”
兀金见问，叹了口气，道：“你幼年身子弱，我怕养不活，总给你吃肉，没给你多吃核桃。”
“吃肉挺好啊，我爱吃肉。核桃不吃也罢，那东西没滋没味，原没什么吃头。”
“可是核桃补脑。”兀金话音方落，脑袋便挨了一掌。
木拉道：“我脑子哪里不好啦？我头一回当细作，就把人人耍得团团转。”
“是吗？”兀金轻飘飘提醒：“你漏算了那位小赵画师，他两次反将你一军。”
木拉一噎，咬牙道：“赵野不是人，他成精了！”
想当初她信心满满，凭自己的姿色和头脑，做为细作首次出道定能马到成功。哪承望撞上赵野这个魔星，在宋家别庄拆穿她假扮丫鬟搞仙人跳。
她气不忿找他晦气，居然险些赔了夫人又折兵，连和他比美貌都被压一头，气，好气！
兀金道：“得亏我调教马儿得当，助你逃跑。也幸亏玦二爷隻罚了那位派给你活儿的管事，没追究到你身上。”
“下回，”木拉狠狠咬口肉串，将肉当成赵野大嚼，“下回一定能成事。”
兀金正色道：“没有下回，以后我出远门一定带上你，不让你再背着我接细作活儿。你老实待在狗房驯猫狗，明年我们回西域，给你置办宅子和嫁妆，招个好女婿。实在不行，你从大郎二郎兄弟里挑一个。”
“师兄，我是他们师姑。——等等，饭时了，怎不见他们兄弟俩？”
“方才在豹房驯豹，二郎教豹子抓伤，大郎带他上前宅找大夫。”
木拉丢下肉串，拉起兀金双臂打量他身躯：“师兄，你没事吧？你总是离野兽最近。”
兀金浑不在意，道：“毁了件衣衫而已。”
师兄妹说话间，一个中年妇女走了进来，道：“管狗房的……”
兀金尚未开口，木拉抢在前头道：“我师兄有名字，叫兀金，大小是个兽苑管事。”
江嬷嬷从未在别业遇过人说话如此衝，眉毛拧了起来。
兀金向木拉温声道：“这位江嬷嬷掌管归去轩，每日院里几十来人、几十桩大小事，离了她不行。她权大事忙，一时记不得外人姓名也是有的。”又向江嬷嬷客套笑道：“江嬷嬷来看雪狮子狗？”
江嬷嬷念在兀金笑脸迎人，捧她位高能干，便放过木拉不提，问道：“狗送来了？”
“送来了。”兀金将江嬷嬷领到狗笼旁观看。
江嬷嬷俯身打量狗儿，道：“嗯，挺漂亮。它脾气温驯吧？可别咬了我家姑娘。”
“这隻狗百里挑一，品相、脾气和头脑均是上选，否则决计不能往归去轩送。”
江嬷嬷微笑，问道：“这狗儿不便宜吧？”
“陪伴贵人的狗儿，身价自然寻常不了。”
“比流霞榭那隻狗儿如何？”
“流霞榭那隻狗是外头送的，不是狗房买的。”
“让你估价呢？”
“玩赏用的狗儿行情我熟，流霞榭的狗是放牛牧羊用，别业用不上，甚少打听……”
江嬷嬷听到“放牛牧羊”四字，笑容更欢，问道：“今儿我能领狗回去吗？”
“还得等上几天，教它学会基本规矩，往后隔日带回狗房慢慢调教就好了。”
“它给调教好了，能像流霞榭那隻狗放羊吗？”
“嬷嬷说笑了，流霞榭那隻狗皮糙肉厚，放羊不怕有个闪失。雪狮子狗个头玲珑，皮娇肉贵，万一磕着碰着伤了，可值多了。”
江嬷嬷满面春风地走了。
木拉问道：“师兄，你说话干么拐弯抹角，好似那雪狮子狗比原娘子的狗儿贵重？雪狮子狗身价高，伤了确实值得多；原娘子那隻狗也确实更结实，能做放牛放羊用，但它是斡罗国世子送的土产，拿着银子还没处买呢。”
兀金叹气，暗忖道，核桃，一定要买核桃给师妹进补。
“归去轩隻向兽苑要过禽鸟，流霞榭一有了狗，归去轩便也开这口。你细想，为的何故？”
“自然是江嬷嬷见了流霞榭有狗儿，也要一隻。”
兀金点头，思量一次给师妹买五斤核桃进补，应该暂时足够。
他道：“她们两下里，不，该说江嬷嬷存心和流霞榭别苗头。既如此，教她晓得雪狮子狗不如流霞榭那隻贵重，能乐意吗？她心中有气，没准出在狗房头上，我犯得着说实话，给自家找麻烦？”
木拉问道：“江嬷嬷别什么苗头，她不是见流霞榭的狗儿好玩，才要的狗儿？”
兀金忖道，十斤，一次至少得买上十斤核桃给师妹进补。
他道：“玦二爷长久只有归去轩池娘子一位红颜知己，这下多了原娘子，归去轩那头能无动于衷吗？”
“池娘子那边有什么好吃心的？玦二爷往归去轩的脚步和往日一般勤，流霞榭那儿几乎不去，这不明摆着他中意池娘子更多，对原娘子反倒没意思？”
“一山不容二虎，日久方见人心。再说了，玦二爷和原娘子之间估计有什么隐情。”
“你怎地知道？”
“……”兀金告诉自己，回西域之后，要买块地为师妹种核