“读书之事还是需要天赋的。”汤运凤笑道，“我从前觉得自己不努力，若是努力的话，举人功名也不在话下，可努力过后才发现，读书只靠努力还是不够。”
他脸上虽然在笑，可笑意却未达眼底。
“我是真的羡慕你。”汤运凤感叹了一声也就释然了，“但能在丁氏读书，能遇见你与诚甫两位同窗，我已十分幸运了。”
这个话题
显然有些伤感，柳贺拍了拍汤运凤的肩膀，两人没有再继续谈下去。
柳贺自社学考到乡试，他属于冲得很快的那类考生，他在向前冲，自然有人掉队，到现在，也只有施允一人仍陪着他继续在考。
县试、府试、院试及乡试他都很受瞩目，世人只知解元的光环，却不知从县试到解元，折戟于其中的士子又何止数万？
科举是一场淘汰赛，而非友谊赛。
“今日是诚甫的喜事，你在这说这些做什么？”于遥推了汤运凤一把，“难道不该高兴吗？泽远和诚甫都这般有本事。”
柳贺考中解元的消息传来时，他在丁氏族学的同窗们都惊住了，之前听到院试名次就已知柳贺厉害，谁想到，乡试之中，柳贺竟夺了一省的魁首！
南直隶一省的解元，简直比登天还难！
众人甚至难以想象，自己竟和柳贺当过一年多的同窗。
但功名之事就是如此，有白头的童生，也有少年进士，人人都希望自己能笑傲科场，但放眼大明一朝，能够名登黄榜的也只有数万人罢了。
“等会咱们要好好给诚甫灌酒，我们这几人之中，属他最得意。”汤运凤指着施允笑道，“认识他这几年，还未见他乐成这样。”
柳贺他们不仅来参加婚宴，也作为接亲队伍的一员去新娘家接亲，因一众同窗中柳贺的功名最高，考才学时柳贺便被顶在最前面，柳贺对对子倒是不错，念诗时他就有些忐忑了，很担忧自己会丢了施允的面子，好在新娘那边只是图个吉利，并没有刁难新郎官的意思，施允便被轻松放了进去。
之后同窗们便对坐而饮，几人既为施允高兴，又为前途而惆怅，喝到最后酒还未醉，但人已经有几分醉了。
元宵节
施允大婚之后,与柳贺同一科的举子们大多都上京了，连新年都未在家中过。
柳贺与施允也收了心，待在家中静静读书,柳贺住进了新宅，新宅中有了一个大书房,是族老们请西麓乡里最好的木匠为他打的，如今在书房里读书，书不再是杂乱一团,而是分门别类地陈列整齐，天冷时也不用一直受冻了，碳可以买些品质更好的。
对于柳贺来说,这样的时光无疑是一种享受。
他原本就喜欢看书,之前囊中羞涩，买书时总要细细算账,眼下柳贺仍留着砍价的习惯,但买书时却比过去慷慨了许多。
“这本浙江《乡试录》我要了，《平凉府志》及《浚谷文集》一册。”柳贺在书肆中翻着新书,“再买些纸笔,就是我平日用的那些。”
“好嘞,柳老爷，小店定然给您最公道的价钱。”
柳贺中举之后,书肆掌柜和伙计的态度立刻大变样，即便柳贺依旧爱砍价，却无需他精打细算，掌柜和伙计总能给他一个最合适的价钱。
“掌柜,那是哪家的老爷,年纪如此之轻？”
有来书肆买书的士子见掌柜对一个年轻人如此客气,不由好奇道。
“你手中不是有今年乡试的程文集吗？”
“是有一本。”
“翻开举人榜，名列第一那个就是。”
“他便是那位名满南直的柳解元？”
各省乡试都在九月结束，乡试录也陆续印出，南直隶、浙江、福建及江西几个科举发达直省的乡试程文都备受士子们追捧，各省解元之名也随之传遍各地，柳贺作为十八岁的解元，名声自然格外响亮，尤其此次应天乡试录他有四篇文章入选，为同科举子之最，南直的士子们大多读过他的文章。
这士子没想到竟会在书肆中遇见柳贺，对他的年轻更是惊异。
柳贺买下这本浙江乡试录，主要是其中有归有光作的后序，而《平凉府志》及《浚谷文集》则是赵时春所作，赵时春是嘉靖八才子之一，与唐顺之、王慎中、李开先等人并列，赵时春很擅作诗，不过柳贺不太爱看诗集，他还是更青睐散文，赵时春的散文偏现实主义，不同于前七子的拟古之风，常看这些文章，于柳贺自身的文章也很有助益。
柳贺在书肆中多逛了一圈，新书他基本已经翻遍了，连话本也没有放过。
这个年头的话本虽然数量众多，但精品却十分有限，有些野史纯粹瞎写一气，还有些尽用些淫词乱语夺人眼球的，文章看多了便知道，刺激性的内容虽然很重要，但文笔同样重要，话本这种东西是要给读者以想象空间的。
柳贺不禁摇了摇头，将那话本放了回去。
不好看的书，他是不会花冤枉钱买的。
他在家读书，习惯与乡试之前已经有不同，乡试前时间太紧，柳贺读书、作文皆是为了考试一个目的，便难免有只争朝夕的紧张感，而现在，他能以一种更放松的心态去写文章，先去观察、去思索，然后再提笔写文。
柳贺觉得，他多少有些接近“文章合为时而著”的境界了。
以往他是为了考试而写文章，而现在，他为写文章而写文章，为抒发自我而写文章。
……
到了年底，南监监生闹事的处理方法总算下来了，南监祭酒吕调阳刚上任两个月，朝廷没有对他进行处理，倒是司业金达被罚俸两月，魏国公徐鹏举因未出面制止也被罚了俸禄，两京国子监的“皿”字编号依旧如故。
这已与柳贺关系不大，但对下一科赴考的举子们来说，录取的名额又有所缩减了。
……
柳贺将赵时春的《浚谷文集》读完，他一边读书一边
记着笔记，这既能加深记忆，也能抒发自己读文章时的感想，有时候文集上记不完，他便将读后感以文章的形式写下来，柳贺自己也觉得好笑，他上辈子最怕写读后感，或者写周记、日记之类的，反而到了这大明朝，读完书之后他有无数感想。
一篇文章写完，柳贺吹干墨出门，刚到厨房，纪娘子便告诉他灶上有煮好的汤。
乔迁新居之后，柳家雇了一个门房和一个厨娘，这样柳贺和纪娘子的压力都能小一些，其他仆役两人都没有考虑，因为柳贺和纪娘子都不太习惯被人伺候的生活，柳贺喜欢清净，纪娘子则凡事喜欢亲力亲为。
读完书之后喝上一碗汤，汤里加了胡椒，久坐的身体立刻就暖了，柳贺在院中陪滚团玩了一会儿，之后便回去继续写文章。
以柳贺现下的文章水准，上京赴考其实是足够的，但柳贺不想让自己过于紧绷，且他并不认为自己的文章已达到十全十美的境界，正好利用这三年的时间再提升提升。
镇江府中，备考的举人在金山寺、北固亭等地举办诗文集会，柳贺也常常被邀请，他如今赴约的次数倒是比乡试之前更多了些，毕竟时间充足，且这几地也常有名人讲学，如罗汝芳、何心隐等人，柳贺去听过几次，从中获益甚多。
年底，柳贺与纪娘子在新居中过了第一个年，这是镇江府本地的风俗，若是乔迁新居的话，第一个新年必须在新房中度过。
纪娘子依旧蒸了糕和包子，不过家里人口少，她就少蒸了一些，两人一同吃年夜饭的时候，她便默默暗示柳贺定下和杨家姑娘的事。